太陽神的榮耀-月桂葉

月桂葉在希臘文化中具有特別的存在意義，傳說水仙達芙尼(Daphne)為了躲避太陽神阿波羅(Apollo)的熱烈追求，請求她的父母將自己變成一顆月桂樹。阿波羅為了紀念達芙尼，將月桂樹當作自己的聖樹，只有勝利者才能帶上月桂葉編織成的桂冠。

因此桂冠被視為高尚與傑出社會地位的象徵，在皮提亞競技會中被當作太陽神榮耀賜給優勝者，而阿波羅神殿的女祭司也會透過咀嚼月桂葉來得到靈感，並寫下流傳後世的預言，月桂葉可以說是古希臘社會中用來與神產生連結的重要媒介。

月桂葉也與羅馬帝國的文化有著緊密的關聯性，傳說羅馬帝國皇后Livia收到了老鷹叼來的一隻母雞，母雞腳上夾著一根月桂樹枝，Livia皇后將樹枝種在皇宮的園子裡，土壤中的月桂枝逐漸成長茁壯，並在羅馬帝國慶祝領土擴張勝利的那一天達到了滿開，從此月桂葉被視為勝利的象徵。古代奧運勝利者會被羅馬君王賜予一頂“桂冠”，而這頂“桂冠”便是由月桂葉所製成。

月桂葉具備濃郁的香氣，可用來去腥和防腐，是歐洲和地中海料理中很常使用的香辛料，由於月桂葉需要長時間烹煮才能釋放出其味道，較適合煲湯、燜、燉、煙熏等料理方式。由於月桂葉的味道苦而辛辣，對大部分人的味蕾而言都過於刺激，所以大部分烹調都是整片月桂葉放入，方便在烹調結束後取出，只取其芳香味而避免其辛辣苦味參入食材。