來自新大陸的火苗-匈牙利紅椒

雖然在歐洲Paprika這個字總被跟匈牙利料理聯結在一起，連中文的也被譯作“匈牙利紅椒”，但其實它的原生種是來自美洲大陸，西班牙征服者在墨西哥中部時發現了這種紅椒，Paprika紅椒在十六世紀時被引進了歐洲的伊比利半島，接著又被貿易商人透過巴爾幹半島帶到了土耳其。

西元1526年土耳其人建立的鄂圖曼帝國揮軍北上，併吞了匈牙利王國，在統治匈牙利一百五十年的期間，善用紅椒的土耳其人將Paprika紅椒帶入該地區，讓匈牙利料理的面貌發生了劇烈的變化，也使Paprika紅椒成為匈牙利的代表性食材，成為今日我們所熟悉的匈牙利紅椒。

初期匈牙利人只把顏色鮮豔的紅椒作為裝飾用途，後來開始用它來治療感冒與霍亂等疾病，因為紅椒比印度進口的胡椒便宜，匈牙利的天氣又適合其生長，到了十九世紀紅椒成為平民廚房中最受歡迎的調味料，匈牙利甚至用紅椒作為該國料理發展的分水嶺，將料理風格分為「紅椒前」與「紅椒後」兩個時期。

匈牙利著名料理「古拉什」（Goulash）便是紅椒加入蔬菜與肉類燉煮的濃湯，當地人也把味道香甜的紅椒和其他香辛料混合加入絞肉製作成香腸。也因為該紅椒顏色鮮豔但辣度不高的特色，讓它成為很受歡迎的天然食物染料。

紅椒除了作為增添色彩與風味的功用之外，本身也含有許多營養成分，譬如紅色和橘色含有胡蘿蔔素B和葉黃素，黃色的紅椒則含有較多辣椒素。紅椒種子比番茄所含的維生素C還要多六倍至九倍，而紅椒再經過高熱後會釋出更多維生素，因此曬乾或是經過烹煮的紅椒會更有營養。

從美洲新大陸被帶回了歐亞大陸的舊世界，匈牙利紅椒就如同一個火苗點燃了料理革命的風潮，讓歐洲世界的飲食文化產生劇大的改變，進而散播到亞洲等世界各地，可以說在香料歷史中很重要的一頁。