辣椒的故事

辣椒源自於中南美洲，考古資料顯示在西元六千年前辣椒就已經被墨西哥印地安人馴化，成為該農業社會中作物的其中之一。同一時期在南美洲的秘魯與厄瓜多也有種植辣椒的紀錄被發現，

在歐洲人的足跡踏上美洲大陸後，友善的印地安人與這些遠道而來的朋友們分享這美洲獨特的作物，1943年哥倫布第二次橫渡大西洋造訪美洲時，隨船的醫生Diego Álvarez Chanca將辣椒從加勒比海帶回西班牙，並且在歐洲大陸宣傳其藥用效果，因為辣椒容易種植的特性以及多樣的用途，使它在歐洲逐漸流川開來。

eskenazi-abriefhistoryofchristophercolumbusandthespicetrade-1200-630-09182559 — 哥倫布的美洲大陸冒險帶回了辣椒等香料

雖然辣椒並非原生於亞洲，但現在已經成為亞洲料理中不可取代的食材。葡萄牙商人在辣椒傳入亞洲的過程中扮演很重要的角色。在十五世紀時，葡萄牙商隊看中了辣椒的高經濟價值，利用其獨佔亞洲貿易航線的優勢，從歐洲將其引進到印度的貿易據點，並推廣到鄰近的亞洲國家。雖然辣椒傳入亞洲的時間較晚，不過很快就成為料理中重要的調味品。東南亞許多熱帶國家都以辣味為其食物的基調;而在天氣較寒冷的國家如韓國，辣椒則是做為醃製食物的材料;日本將辣椒作為食物的沾料，較為著名的七位唐辛子就是其中一種。

辣椒在中式料理中也扮演很重要的角色，最廣為人知的就是四川的麻辣料理。辣椒在明朝末年傳入中國，它的辣度遠遠超過原有的“花椒、薑、茱萸”等三種傳統辛辣調味料，快速取代後三者辛辣食材的主流地位。而辣椒傳入中國西南部之後，因為內陸地區取得鹽巴不易，辣椒也取代成為調味醃製食物的主要材料。

隨著科技的進步，辣椒在我們生活的用途也越來越廣泛，其鮮紅的外表讓它被作為天然色素添加到食物和飲料中;因為辣椒中具有修補細胞與驅除風寒的效果，也被加入在治療神經痛與風濕性疾病的藥物中;辣椒中提煉出來的一種酶也被用來製作治療癌症的藥物。

20140724-hot-sauce-tabasco-all-edit — 享譽全球的墨西哥TABASCO辣椒醬

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